孔乙己喝过半碗酒，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，『孔乙己，你当眞认识字么？』孔乙己看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道：『你怎的连半个秀才也捞不到呢？』孔乙己立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
在这些时候，我可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了孔乙己，也每每这样问他，引人发笑。孔乙己自己知道不能和他们谈天，便只好向孩子说话。有一回对我说道，『你读过书么？』我略略点一点头。他说，『读过书，……我便考你一考。茴香豆的茴字，怎样写的？』我想，讨饭一样的人，也配考我么？便回过脸去，不再理会。孔乙己等了许久，很恳切的说道：『不能写罢？……我教给你，记着！这些字应该记着。将来做掌柜的时候，写帐要用。』我暗想我和掌柜的等级还很远呢，而且我们掌柜也从不将茴香豆上帐；又好笑，又不耐烦，懒懒的答他道：『谁要你教，不是草头底下一个来回的回字么？』孔乙己显出极高兴的样子，将两个指头的长指甲敲着柜台，点头说：『对呀对呀！……回字有四样写法，你知道么？』我愈不耐烦了，努着嘴走远。孔乙己刚用指甲蘸了酒，想在柜上写字，见我毫不热心，便又叹一口气，显出极惋惜的样子。