孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。他身材很高大；靑白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口之乎者也，教人半懂不懂的。因为他姓孔，别人便从描红纸上的『上大人孔乙己』这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作孔乙己。孔乙己一到店，所有喝酒的人便都看着他笑，有的叫道：『孔乙己，你脸上又添上新伤疤了！』他不回答，对柜里说：『温两碗酒，要一碟茴香豆。』便排出九文大钱。他们又故意的高声嚷道：『你一定又偸了人家的东西了！』孔乙己睁大眼睛说：『你怎么这样凭空污人淸白……』『什么淸白？我前天亲眼见你偸了何家的书，吊着打。』孔乙己便涨红了脸，额上的靑筋条条绽出，争辩道：『窃书不能算偸……窃书！……读书人的事，能算偸么？』接连便是难懂的话，什么『君子固穷』，什么『者乎』之类，引得众人都哄笑起来；店内外充满了快活的空气。
听人家背地里谈论，孔乙己原来也读过书，但终于没有进学，又不会营生；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而写得一笔好字，便替人家钞钞书，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏脾气，便是好喝懒做。坐不到几天，便连人和书籍纸张笔砚，一齐失踪。如是几次，叫他钞书的人也没有了。孔乙己没有法，便免不了偶然做些偸窃的事。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还淸，从粉板上拭去了孔乙己的名字。