l’unité

— J'ai voulu partir et je suis parti à l'instant même, emportant avec moi le commencement de mon grand travail sur l'unité d'un royaume d'Italie ; mais depuis longtemps la police impériale, qui, dans ce temps, au contraire de ce que Napoléon a voulu depuis, quand un fils lui fut né, voulait la division des provinces, avait les yeux sur moi : mon départ précipité, dont elle était loin de deviner la cause, éveilla ses soupçons, et au moment où je m'embarquais à Piombino je fus arrêté.

L'ambition était à la mesure de l'époque : remplacer les centaines d'unités qui variaient d'une province à l'autre, et parfois d'un marché à l'autre, par une mesure tirée de la nature elle-même, et donc, croyait-on, valable « pour tous les temps, pour tous les peuples », selon la formule restée célèbre.