le platine

Il s'agissait de relier des points élevés — tours, collines, sommets — par une chaîne de triangles, d'en mesurer les angles avec une précision extrême, puis de calculer les distances, seules deux longueurs de base, près de Melun et de Perpignan, devant être mesurées directement au sol, à l'aide de règles de platine posées bout à bout.

Le mètre, lui, avait été fixé dès 1799 : une règle de platine, déposée aux Archives, en incarnait désormais la longueur.

La règle de platine dort toujours aux Archives, témoin d'une époque où, pour fixer la longueur d'un pas, on n'hésita pas à arpenter mille kilomètres de collines, de plaines et de montagnes.