قال أبو محمد: هو طرفة بن العبد بن سفيان بن سعد بن مالك بن عباد بن صعصعة بن قيس بن ثعلبة. ويقال إن اسمه عمرو، وسمي طرفة ببيت قاله. وأمه وردة من رهط أبيه، وفيها يقول لأخواله وقد ظلموها حقها:
ما تَنْظُرُونَ بحَقِّ........ ... ...........البيت
وكان أحدث الشعراء سناً وأقلهم عمراً، قتل وهو ابن عشرين سنة، فيقال له: ابن العشرين. وكان ينادم عمرو بن هند، فأشرفت ذات يومٍ أخته، فرأى طرفة ظلها في الجام الذي في يده، فقال:
ألا يا بِأبِي الظَّبْىُ ا ... لَّذي يَبْرُقُ شَنْفَاهُ
ولوْلا المَلِكُ القاع ... دُ قد أَلْثَمَني فَاهُ
فحقد ذلك عليه، وكان قال أيضاً:
ولَيْتَ لنا مكانَ المَلْكِ عَمْرو ... رَغوثاً حَوْلَ قُبَّتنا تَدورُ
لَعْمُركَ إنَّ قابوسَ بنَ هِنْدٍ ... لَيَخْلِطُ مُلْكَه نُوكٌ كَثِيرُ
وقابوس: هو أخو عمرو بن هندٍ، وكان فيه لينٌ، ويسمى قينة العرس. فكتب له عمرو بن هند إلى الربيع بن حوثرة عامله على البحرين كتاباً أوهمه فيه أنه أمر له بجائزةٍ، وكتب للمتلمس بمثل ذلك.
قال أبو محمد: وأما المتلمس فقد ذكرت قصته. وأما طرفةٌ فمضى بالكتاب، فأخذه الربيع فسقاه الخمر حتى أثمله، ثم فصد أكحله، فقبره بالبحرين، وكان لطرفة أخٌ يقال له معبد بن العبد، فطلب بديته فأخذها من الحواثر.
قال أبو عبيدة: مر لبيدٌ بمجلسٍ لنهد بالكوفة، وهو يتوكأ على عصاً، فلما جاوز أمروا فتًى منهم أن يلحقه فيسأله: من أشعر العرب؟ ففعل، فقال له لبيدٌ: الملك الضليل، يعني أمرأ القيس، فرجع فأخبرهم قالوا: ألا سألته: ثم من؟ فرجع فسأله: فقال: ابن العشرين، يعني طرفة، فلما رجع قالوا: ليتك كنت سألته: ثم من؟ فرجع فسأله، فقال: صاحب المحجن، يعني نفسه.
قال أبو عبيدة: طرفة أجودهم واحدةً ولا يلحق بالبحور يعني امرأ القيس وزهيراً والنابغة، ولكنه يوضع مع أصحابه: الحرث بن حلزة وعمرو بن كلثوم وسويد بن أبي كاهل.
ومما سبق إليه طرفة فأخذ منه قوله يذكر السفينة:
يَشُقُّ حَبَابَ الماءِ حَيْزُومُها بها ... كَمَا قَسَمَ التُّرْبَ المُغَايِلُ باليَدِ
أخذه لبيدٌ فقال:
تَشُقُّ خَمَائِلَ الدَّهْنَا يَدَاهُ ... كما لَعِبَ المُقامِرُ بالفَيَالِ
وأخذه الطرماح فقال:
وغَدَا تَشُقُّ يداه أَوساطَ الرُّبا ... قَسْمَ الفَيَالِ تَشُقُّ أَوَسطَه اليَدُ
ومن ذلك قوله:
ومَكان زَعِلٍ ظُلْمَانُه ... كالمَخَاضِ الجُرْبِ في اليوم الخَدِرْ
قد تَبَطَّنْتُ وتحْتى سُرُح ... تَتَّقِي الأَرضَ بمَلْثُومٍ مَعِرْ
أخذه عدي بن زيد ولبيد، فقال عدي:
ومكانِ زَعِلٍ ظُلْمانُه ... كرجال الحبش تمشى بالعمد
قد تَبَطَّنْتُ وتحتى جَسْرَةٌ ... عبر أسفار كمخراق وحد
وقال لبيدٌ:
ومكانِ زَعِلٍ ظُلْمانُه ... كحَزيقِ الحَبَشِييّنَ الزُّجَلْ
قد تَبَطَّنْتُ وتحتى جَسْرَةٌ ... حَرَجٌ في مِرْفَقَيْها كالفَتَلْ
ومن ذلك قوله:
فلَوْلا ثَلاثٌ هُنَّ من عِيشَةِ الفَتَى ... وجَدِّكَ لم أَحْفِلْ متى قام عُوَّدِي
فمنهنَّ سَبْقِى العاذِلاتِ بشَرْبَةٍ ... كُمَيْتٍ متى ما تُعْلَ بالماءِ تُزْبِدِ
وكَرِّى إذا نادَى المُضافُ مُحَنَّباً ... كَسِيدِ الغَضَا نَبَّهْتُهُ المُتَوَرِّدِ
وتَقْصِيرُ يَوْمِ الدَّجْنِ والدَّجْنُ مُعْجِبٌ ... ببَهْكَنَةٍ تَحْتَ الخِباءِ المُعَمدِ
أخذه عبد الله بن نهيك بن إساف الأنصاري فقال:
فلَوْلا ثَلاَثٌ هُنَّ من عِيشَةِ الفَتَى ... وجَدِّكَ لم أَحْفِلْ متَى قام رَامِسُ
فمنهنَّ سَبْقِى العاذِلاتِ بشَرْبَةٍ ... كأَنَّ أَخاها مَطْلِعَ الشّمُسِ ناعُس
ومنهنَّ تَجْريدُ الكَواعِبِ كالدُّمَى ... إذَا ابتُزَّ عن أَكْفالِهِنَّ المَلابِسُ
ومنهنَّ تَقْريطُ الجَوَادِ عِنانَه ... إِذَا اسْتَبَقَ الشَّخْصَ الخَفِيَّ الفَوَارِسُ
ومما سبق إليه قوله: