The Scholars (chapters 1–3)

　　闲话休题。周进因他说这样话，倒不同他让了，竟僭着他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有两枚生红枣，其余都是清茶。吃过了茶，摆两张桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声：「请！」一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。看那周先生时，一箸也不曾下。申祥甫道：「今日先生为甚么不用肴馔？却不是上门怪人？」拣好的递了过来。周进拦住道：「实不相瞒，我学生是长斋。」众人道：「这个倒失于打点。却不知先生因甚吃斋。」周进道：「只因当年先母病中，在观音菩萨位下许的，如今也吃过十几年了。」梅玖道：「我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听见他说的。有个做先生的一字至七字诗，……」众人都停了箸听他念诗。他便念道：「呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。」念罢，说道：「像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。」又掩着口道：「秀才，指日就是﹔那『吃长斋，胡须满腮』，竟被他说一个着！」说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：「梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。」梅玖道：「我不知道，该罚不该罚！