座上一人忽曰：「孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？」孔明视之，乃严畯也。孔明曰：「寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典。岂亦效书生区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨而已乎？」严畯低头丧气而不能对。
忽又一人大声曰：「公好为大言，未必真有实学，恐适为儒者所笑耳。」孔明视其人，乃汝南程德枢也。孔明答曰：「儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世。若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，胸中实无一策。且如扬雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也。虽日赋万言，亦何取哉！」程德枢不能对。
众人见孔明对答如流，尽皆失色。时座上张温、骆统二人，又欲问难。忽一人自外而入，厉声言曰：「孔明乃当世奇才，君等以唇舌相难，非敬客之礼也。曹操大军临境，不思退敌之策，乃徒斗口耶！」众视其人，乃零陵人，姓黄，名盖，字公复，现为东吴粮官。当时黄盖谓孔明曰：「愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论为我主言之，乃与众人辩论也？」孔明曰：「诸君不知世务，互相问难，不容不答耳。」