— Oui.
— Croyez-vous que ce poison dont il a été victime lui ait été destiné ?
— Non.
— Maintenant pensez-vous que ce soit la même main qui a frappé Barrois, en voulant frapper un autre, qui frappe aujourd'hui Valentine ?
— Oui.
— Elle va donc succomber aussi ? » demanda d'Avrigny en fixant son regard profond sur Noirtier.
Et il attendit l'effet de cette phrase sur le vieillard.
« Non, répondit-il avec un air de triomphe qui eût pu dérouter toutes les conjectures du plus habile devin.
— Alors vous espérez ? dit d'Avrigny avec surprise.
— Oui.
— Qu'espérez-vous ?
Le vieillard fit comprendre des yeux qu'il ne pouvait répondre.
« Ah ! oui, c'est vrai », murmura d'Avrigny.
Puis revenant à Noirtier :
« Vous espérez, dit-il, que l'assassin se lassera ?
— Non.
— Alors, vous espérez que le poison sera sans effet sur Valentine ?
— Oui.
— Car je ne vous apprends rien, n'est-ce pas, ajouta d'Avrigny, en vous disant qu'on vient d'essayer de l'empoisonner ? »
Le vieillard fit signe des yeux qu'il ne conservait aucun doute à ce sujet.
« Alors, comment espérez-vous que Valentine échappera ? »
Noirtier tint avec obstination ses yeux fixés du même côté, d'Avrigny suivit la direction de ses yeux et vit qu'ils étaient attachés sur une bouteille contenant la potion qu'on lui apportait tous les matins.
« Ah ! ah ! dit d'Avrigny, frappé d'une idée subite, auriez-vous eu l'idée… »
Noirtier ne le laissa point achever.
« Oui, fit-il.
— De la prémunir contre le poison…
— Oui.
— En l'habituant peu à peu…
— Oui, oui, oui, fit Noirtier, enchanté d'être compris.
— En effet, vous m'avez entendu dire qu'il entrait de la brucine dans les potions que je vous donne ?