On emporta Valentine, qui était revenue à la connaissance, mais qui était incapable d'agir et presque de parler, tant ses membres étaient brisés par la secousse qu'elle venait d'éprouver. Cependant elle eut la force de saluer d'un coup d'œil son grand-père, dont il semblait qu'on arrachât l'âme en l'emportant.
D'Avrigny suivit la malade, termina ses prescriptions, ordonna à Villefort de prendre un cabriolet, d'aller en personne chez le pharmacien faire préparer devant lui les potions ordonnées, de les rapporter lui-même et de l'attendre dans la chambre de sa fille.
Puis, après avoir renouvelé l'injonction de ne rien laisser prendre à Valentine, il redescendit chez Noirtier, ferma soigneusement les portes, et après s'être assuré que personne n'écoutait :
« Voyons, dit-il, vous savez quelque chose sur cette maladie de votre petite-fille ?
— Oui, fit le vieillard.
— Écoutez, nous n'avons pas de temps à perdre, je vais vous interroger et vous me répondrez. »
Noirtier fit signe qu'il était prêt à répondre.
« Avez-vous prévu l'accident qui est arrivé aujourd'hui à Valentine ?
— Oui. »
D'Avrigny réfléchit un instant puis se rapprochant de Noirtier :
« Pardonnez-moi ce que je vais vous dire, ajouta-t-il, mais nul indice ne doit être négligé dans la situation terrible où nous sommes. Vous avez vu mourir le pauvre Barrois ? »
Noirtier leva les yeux au ciel.
« Savez-vous de quoi il est mort ? demanda d'Avrigny en posant sa main sur l'épaule de Noirtier.
— Oui, répondit le vieillard.
— Pensez-vous que sa mort ait été naturelle ? »
Quelque chose comme un sourire s'esquissa sur les lèvres inertes de Noirtier.
« Alors l'idée que Barrois avait été empoisonné vous est venue ?