« Eh bien, monsieur, demanda Franz, que voulez-vous que je fasse de ce papier ?
— Que vous le conserviez cacheté comme il est, sans doute, dit le procureur du roi.
— Non, non, répondit vivement Noirtier.
— Vous désirez peut-être que monsieur le lise ? demanda Valentine.
— Oui, répondit le vieillard.
— Vous entendez, monsieur le baron, mon grand-père vous prie de lire ce papier, dit Valentine.
— Alors asseyons-nous, fit Villefort avec impatience, car cela durera quelque temps.
— Asseyez-vous », fit l'œil du vieillard.
Villefort s'assit, mais Valentine resta debout à côté de son père appuyée à côté de son fauteuil, et Franz debout devant lui. Il tenait le mystérieux papier à la main.
« Lisez », dirent les yeux du vieillard.
Franz défit l'enveloppe, et un grand silence se fit dans la chambre. Au milieu de ce silence il lut :
« Extrait des procès-verbaux d'une séance du club bonapartiste de la rue Saint-Jacques, tenue le 5 février 1815. »
Franz s'arrêta.
« Le 5 février 1815 ! C'est le jour où mon père a été assassiné ! »
Valentine et Villefort restèrent muets ; l'œil seul du vieillard dit clairement : « Continuez. »
« Mais c'est en sortant de ce club, continua Franz, que mon père a disparu ! »
Le regard de Noirtier continua de dire : « Lisez. »
Il reprit :
« Les soussignés Louis-Jacques Beaurepaire, lieutenant-colonel d'artillerie, Étienne Duchampy, général de brigade, et Claude Lecharpal, directeur des eaux et forêts,
« Déclarent que, le 4 février 1815, une lettre arriva de l'île d'Elbe, qui recommandait à la bienveillance et à la confiance des membres du club bonapartiste le général Flavien de Quesnel, qui, ayant servi l'Empereur depuis 1804 jusqu'en 1815, devait être tout dévoué à la dynastie napoléonienne, malgré le titre de baron que Louis XVIII venait d'attacher à sa terre d'Épinay.