« Oui, bon père, je vous comprends », dit la jeune fille.
Et elle répéta l'une après l'autre, chaque lettre de l'alphabet ; à l'S Noirtier l'arrêta.
Elle ouvrit le dictionnaire, et chercha jusqu'au mot secret.
« Ah ! il y a un secret ? dit Valentine.
— Oui, fit Noirtier.
— Et qui connaît ce secret ? »
Noirtier regarda la porte par laquelle était sorti le domestique.
« Barrois ? dit-elle.
— Oui, fit Noirtier.
— Faut-il que je l'appelle ?
— Oui. »
Valentine alla à la porte et appela Barrois.
Pendant ce temps, la sueur de l'impatience ruisselait sur le front de Villefort, et Franz demeurait stupéfait d'étonnement.
Le vieux serviteur parut.
« Barrois, dit Valentine, mon grand-père m'a commandé de prendre la clef dans cette console, d'ouvrir ce secrétaire et de tirer ce tiroir ; maintenant il y a un secret à ce tiroir, il paraît que vous le connaissez, ouvrez-le. »
Barrois regarda le vieillard.
« Obéissez », dit l'œil intelligent de Noirtier.
Barrois obéit ; un double fond s'ouvrit et présenta une liasse de papiers nouée avec un ruban noir.
« Est-ce cela que vous désirez, monsieur ? demanda Barrois.
— Oui, fit Noirtier.
— À qui faut-il remettre ces papiers ? à M. de Villefort ?
— Non.
— À Mlle Valentine ?
— Non.
— À M. Franz d'Épinay ?
— Oui. »
Franz, étonné, fit un pas en avant.
« À moi, monsieur ? dit-il.
— Oui. »
Franz reçut les papiers des mains de Barrois, et jetant les yeux sur la couverture, il lut :
« Pour être déposé, après ma mort, chez mon ami le général Durand, qui lui-même en mourant léguera ce paquet à son fils, avec injonction de le conserver comme renfermant un papier de la plus grande importance. »