« Aussi, lui dit Franz, je suis convaincu que les idées de la comtesse sur cet homme n'ont pas le sens commun. A-t-il parlé près de vous, et avez-vous entendu quelques-unes de ses paroles ?
— Il a parlé, mais en romaïque. J'ai reconnu l'idiome à quelques mots grecs défigurés. Il faut vous dire, mon cher, qu'au collège j'étais très fort en grec.
— Ainsi il parlait le romaïque ?
— C'est probable.
— Plus de doute, murmura Franz, c'est lui.
— Vous dites ?…
— Rien. Que faisiez-vous donc là ?
— Je vous ménageais une surprise.
— Laquelle ?
— Vous savez qu'il est impossible de se procurer une calèche ?
— Pardieu ! puisque nous avons fait inutilement tout ce qu'il était humainement possible de faire pour cela.
— Eh bien, j'ai eu une idée merveilleuse. »
Franz regarda Albert en homme qui n'avait pas grande confiance dans son imagination.
« Mon cher, dit Albert, vous m'honorez là d'un regard qui mériterait bien que je vous demandasse réparation.
— Je suis prêt à vous la faire, cher ami, si l'idée est aussi ingénieuse que vous le dites.
— Écoutez.
— J'écoute.
— Il n'y a pas moyen de se procurer de voiture, n'est-ce pas ?
— Non.
— Ni de chevaux ?
— Pas davantage.
— Mais l'on peut se procurer une charrette ?
— Peut-être.
— Une paire de bœufs ?
— C'est probable.
— Eh bien, mon cher ! voilà notre affaire. Je vais faire décorer la charrette, nous nous habillons en moissonneurs napolitains, et nous représentons au naturel le magnifique tableau de Léopold Robert. Si pour plus grande ressemblance, la comtesse veut prendre le costume d'une femme de Pouzzole ou de Sorrente, cela complétera la mascarade, et elle est assez belle pour qu'on la prenne pour l'original de la Femme à l'Enfant.