Wer in Deutschland einen amerikanischen Film im Fernsehen einschaltet, hört in aller Regel keine einzige englische Silbe.
Die Schauspieler bewegen die Lippen, und heraus kommt fließendes Deutsch.
Was für Zuschauer in den Niederlanden oder in Skandinavien, wo ausländische Filme meist mit Untertiteln laufen, befremdlich wirkt, ist im deutschsprachigen Raum so selbstverständlich, dass kaum jemand darüber nachdenkt.
Hinter dieser Selbstverständlichkeit steckt jedoch ein ganzer Berufszweig mit eigenen Regeln, eigenen Stars und einer Geschichte, die fast so alt ist wie der Tonfilm selbst.
Wie diese Kunst funktioniert, merkt man erst, wenn man genauer hinhört.
Viele Deutsche kennen die Stimmen der Hollywoodstars besser als die Stars selbst.
Denn wer einen bekannten Schauspieler einmal synchronisiert hat, spricht ihn oft über Jahrzehnte, Film für Film.
Christian Brückner etwa hat Robert De Niro in unzähligen Filmen seine Stimme geliehen, und für viele Zuschauer klingt De Niro eben nach Brückner.
Wechselt die Stimme, etwa weil ein Sprecher in den Ruhestand geht, beschweren sich die Fans, als hätte man ihnen einen alten Bekannten genommen.
Die eigentliche Kunst beginnt allerdings lange vor der Aufnahme, beim sogenannten Dialogbuch.
Eine wörtliche Übersetzung des Drehbuchs wäre nahezu unbrauchbar, denn der deutsche Text muss nicht nur stimmen, sondern auch in die Münder der Schauspieler passen.
Der Dialogbuchautor sieht sich deshalb jede Szene viele Male an und achtet darauf, wann sich die Lippen öffnen und schließen, wie lange ein Satz dauert und wo eine Pause entsteht.
Besonders heikel sind Lippenlaute wie B, M und P, bei denen sich der Mund sichtbar schließt.
Sagt eine Figur in einer Großaufnahme „Mom“, schließen sich ihre Lippen zweimal, und es ist ein Glück, dass das deutsche „Mama“ dasselbe tut.
Oft ist es jedoch weniger einfach: Deutsche Sätze sind häufig länger als englische, sodass der Autor kürzen, umstellen und manchmal einen ganz anderen Satz erfinden muss, der dieselbe Wirkung hat.
Bei Wortspielen und Anspielungen auf Dinge, die nur ein amerikanisches Publikum kennt, wird aus der Übersetzung endgültig eine Neuschöpfung.
Ein guter Dialogbuchautor ist daher immer auch ein Schriftsteller.
Im Studio selbst geht es dann erstaunlich nüchtern zu.
Der Film wird in kurze Abschnitte von wenigen Sekunden zerlegt, die man in der Branche „Takes“ nennt.
Die Sprecherinnen und Sprecher stehen meist allein vor dem Mikrofon, sehen die Szene auf einem Bildschirm und hören über Kopfhörer die Originalstimme, die sie gleich ersetzen werden.
Ihre Partner im Dialog haben ihren Teil womöglich schon Tage zuvor aufgenommen.
Einen Streit, einen Freudenschrei oder ein Flüstern so zu spielen, als stünde das Gegenüber im selben Raum, erfordert ein Können, das man von außen leicht unterschätzt.
Eine Szene wird so lange wiederholt, bis Stimme, Atem und Lippen zusammenpassen.
Die großen Studios sitzen vor allem in Berlin und München, und viele Sprecher spielen nebenbei Theater.
Was aber geht dabei verloren?
Am offensichtlichsten ist der Verlust der Stimme selbst, die für Schauspieler ein ebenso wichtiges Werkzeug ist wie ihr Gesicht.
Weniger offensichtlich, aber kaum weniger schwerwiegend, ist der Verlust der Akzente.
Ob eine Figur aus Texas, aus Glasgow oder aus Mumbai stammt, hört man im Original oft schon am ersten Satz; in der deutschen Fassung sprechen alle dasselbe saubere Hochdeutsch.
Versuche, fremde Akzente durch deutsche Dialekte zu ersetzen, wirken meist unfreiwillig komisch, weil dann ein schottischer Bauer plötzlich klingt, als käme er aus Oberbayern.
Die Synchronisation glättet also das, was das Original an Vielfalt hörbar macht.
Dem steht allerdings ein Gewinn gegenüber, den Kritiker der Synchronisation gern übersehen.
Wer keine Untertitel lesen muss, kann sich ganz auf die Bilder konzentrieren, auf Blicke, Gesten und Einzelheiten am Rand des Bildes.
Kinder, ältere Menschen und alle, die schlecht sehen oder langsam lesen, erhalten überhaupt erst durch die Synchronisation Zugang zu Filmen aus aller Welt.
Und wer müde von der Arbeit kommt, möchte abends vielleicht nicht lesen, sondern einfach zuschauen.
Seit Streamingdienste die meisten Filme in mehreren Sprachen anbieten, hat sich die Lage verändert.
Vor allem jüngere Zuschauer schalten immer häufiger auf die Originalfassung um, und in größeren Städten zeigen viele Kinos Filme im Original mit Untertiteln.
Die Synchronisation verschwindet dadurch nicht, doch sie ist nicht mehr der einzige Weg, ausländische Filme zu sehen.
Vielleicht ist das sogar ein Glück für sie, denn erst im Vergleich wird hörbar, wie viel Arbeit in einer guten deutschen Fassung steckt.
Am besten ist sie nämlich dann, wenn man sie gar nicht bemerkt.