كان السبب في غزو المعتصم عمورية أن ملك الروم خرج إلى بلاد المسلمين فنهب حصناً من حصونهم يقال له زبطرة، وقتل من به من الرجال وسبى الذرية والنساء، فيقال إنه كان من جملة السبي امرأة هاشمية، فسمعت وهي تقول: وامعتصماه! فبلغ المعتصم ما فعله ملك الروم بالمسلمين، فاستعظمه وكبر عليه، وبلغه ما قالت الهاشمية، فقال وهو في مجلسه: لبيك لبيك! ونهض من ساعته، وصاح في قصره: الرحيل الرحيل! ثم ركب دابته وسمط خلفه شكالاً وسكة حديد وحقيبةً فيها زاده، ثم برز وأمر العساكر بالتبريز وتجهز تجهزاً لم يتجهز بمثله خليفة، فلما اجتمعت عساكره وفرغ من تجهيزه وعزم على المسير أحضر القضاة والشهود فأشهدهم أنه قد وقف أملاكه وأمواله على ثلاثة أثلاث: ثلث لله تعالى، وثلث لولده وأقاربه، وثلث لمواليه. ثم سار فظفر ببعض أهل الروم، فسأله عن أحصن مدنهم وأعظمها وأعزها عندهم، فقال له الرومي: إن عمورية هي عين بلادهم. فتوجه المعتصم إليها وجمع عساكره عليها وحاصرها ثم فتحها ودخل إليها وقتل فيها وفي بلادهم، وسبى وأسر وبالغ في ذلك حتى هدم عمورية وعفى آثارها، وأخذ باباً من أبوابها، وهو باب حديد عظيم الحجم، فأحضره إلى بغداد، وهو الآن على أحد أبواب دار الخلافة يسمى باب العامة. وكان قد صحبه أبو تمام الطائي فمدحه أبو تمام الطائي فمدحه بقصيدته البائية التي أولها:
السيف أصدق أنباءً من الكتب، ... في حده الحد بين الجد واللعب
وفيها يقول للمعتصم:
خليفة الله ! جازى الله سعيك عن ... جرثومة الدين والإسلام والحسب
بصرت بالراحة الكبرى فلم ترها ... تنال إلا في جسرٍ من التعب
ومن جملتها ما يشير به إلى مبالغة المعتصم في قتالهم واستئصاله إياهم:
لم تطلع الشمس منهم يوم ذاك على ... بانٍ بأهل ٍ ولم تغرب على عزب
ومن جملتها ما يدل على شدة ما كان عنده من الحقد عليهم، وهو قوله:
ما ربع مية معموراً يطيف به ... غيلان أبهى ربىً من ربعك الخرب
ولا الخدود وإن أدمين من خجلٍ ... أشهى إلى ناظري من خدك الترب
وكانت وقعة عمورية في سنة ثلاث وعشرين ومائتين .
والمعتصم هو الذي بنى سر من رأى .
شرح السبب في بناء سامرا أو كيفية الحال في ذلك: كانت بغداد دار الملك وبها سرير الخلافة بعد المنصور، إلا أن هارون الرشيد أحب الرقة بالشأم فأقام بها، ومع ذلك فكانت الرقة له كالمنتزه، وقصوره وخزائنه ونساؤه وأولاده ببغداد بقصر الخلد، ومن ولي بعده من الخلفاء كان سرير ملكهم ببغداد .
فلما كانت أيام المعتصم خاف من بها من العسكر، ولم يثق بهم، فقال: اطلبوا لي موضعاً أخرج إليه وأبني فيه مدينة وأعسكر به، فإن رابني من عساكر بغداد حادث كنت بنجوة، وكنت قادراً على أن آتيهم في البر وفي الماء. فوقع اختياره على سامرا فبناها وخرج إليها.
وقيل: إن المعتصم استكثر من المماليك، فضاقت بهم بغداد وتأذى بهم الناس وزاحموهم في دورهم، وتعرضوا بالنساء، فكان في كل يومٍ ربما قتل منهم جماعة، فركب المعتصم يوماً فلقيه رجل شيخ، فقال للمعتصم: يا أبا إسحاق! فأراد الجند ضربه، فمنعهم المعتصم وقال له: ما - لك يا شيخ؟ فقال: لا جزاك الله خيراً عن الجوار! جاورتنا مدة فرأيناك شر جارٍ، جئتنا بهؤلاء العلوج من غلمانك الأتراك فأسكنتهم بيننا، فأيتمت بهم صبياننا، وأرملت نساءنا، والله لنقاتلنك بسهام السحر! يعني الدعاء. والمعتصم يسمع ذلك، فدخل منزله ولم ير راكباً إلا في يوم مثل ذلك اليوم ، فركب وصلى بالناس العيد وسار إلى موضع سامرا فبناها، وكان ذلك في سنة إحدى وعشرين ومائتين.
موت المعتصم: ولما مرض المعتصم مرضته التي مات فيها نزل في سفينة ومعه زنام الزامر وكان أوحد وقته، فجعل يجتاز على قصوره وبساتينه بشاطىء دجلة ويقول لزنام: ازمر
يا منزلاً لم تبل أطلاله ... حاشا لأطلالك أن تبلى
لم أبك اطلالك، لكنني ... بكيت عيشي فيك إذ ولى
والعيش أحلى ما بكاه الفتى،لابد للمحزون أن يسلى
ولما احتضر جعل يقول: ذهبت الحيل، ليست حيلة. ثم مات، وذلك في سنة سبع وعشرين ومائتين.
شرح حال الوزارة في أيامه :