老残吃完茶，出了趵突泉后门，向东转了几个弯，寻着了金泉书院。进了二门，便是投辖井，相传即是陈遵留客之处。再望西去，过一重门，即是一个蝴蝶厅，厅前厅后均是泉水围绕。厅后许多芭蕉，虽有几批残叶，尚是一碧无际，西北角上，芭蕉丛里，有个方池，不过二丈见方，就是金线泉了。金线乃四大名泉之二。你道四大名泉是那四个？就刚才说的趵突泉，此刻的金线泉，南门外的黑虎泉，抚台衙门里的珍珠泉，叫做「四大名泉」。
这金线泉相传水中有条金线。老残左右看了半天，不要说金线，连铁线也没有。后来幸而走过一个士子来，老残便作揖请教这「金线」二字有无着落。那士子便拉着老残踅到池子西面，弯了身体，侧着头，向水面上看，说道：「你看，那水面上有一条线，彷佛游丝一样，在水面上摇动。看见了没有？」老残也侧了头，照样看去，看了些时，说道：「看见了，看见了！」这是什么缘故呢？想了一想，道：「莫非底下是两股泉水，力量相敌，所以中间挤出这一线来？」那士子道：「这泉见于着录好几百年，难道这两股泉的力量，经历这久就没有个强弱吗？」老残道：「你看这线，常常左右摆动，这就是两边泉力不匀的道理了。」那士子到也点头会意。说完，彼此各散。