京杭大运河北起北京，南至杭州，全长1700多公里，是世界上开凿最早、规模最大的人工运河之一。
早在2000多年前，人们就开始在平原上挖掘河道，把天然的河流与湖泊连接起来。
到了七世纪初，这些零散的河段终于贯通，形成了一条纵贯南北的水上大动脉。
此后，中国的经济重心逐渐向南转移，而北方仍需大量粮食，运河因此承担起“南粮北运”的重任。
除了粮食，盐、丝绸、茶叶和瓷器也源源不断地沿着运河运往各地。
船只川流不息，沿岸的码头、仓库和集市随之兴起，许多城市也因此繁荣起来。
扬州便是其中的典型：它地处运河与长江的交汇处，曾经是全国最重要的盐业中心，富商云集。
南端的杭州则凭借运河与江南水网相连，成为丝绸和茶叶的集散地。
然而，到了19世纪中叶，黄河改道和泥沙淤积使部分河段难以通航；随后铁路的兴起更让运河的运输地位一落千丈。
与其说运河从此被人遗忘，不如说它换了一种方式继续存在。
如今，它的一些河段仍在承担货运，而不少河段则成了人们散步、乘船观光的去处。
2014年大运河被列入世界文化遗产名录，这条流淌了千年的河流再次受到世人瞩目。
尽管它早已不再是南北交通的命脉，人们依然能从两岸的老街与石桥中，读出它曾经的辉煌。