Piri Reis, hem denizciliği hem de haritacılığıyla tanınan, on altıncı yüzyılda yaşamış bir Osmanlı amiralidir.
Gelibolu'da yetişen Piri Reis, gençliğini ünlü denizci amcası Kemal Reis'in gemilerinde geçirerek Akdeniz'i karış karış tanıdı.
Onu bugün dünyaca ünlü kılan ise 1513 yılında ceylan derisinden yapılmış bir parşömen üzerine çizdiği dünya haritasıdır.
Haritanın yalnızca batı kısmını oluşturan bir parçası günümüze ulaşmıştır; 1929'da Topkapı Sarayı'nda bulunan bu parça bugün de orada korunmaktadır.
Bu parçada Atlas Okyanusu, bir yanda Avrupa ile Afrika'nın, öbür yanda ise Güney Amerika'nın kıyılarıyla birlikte gösterilir.
Parşömenin üzerinde ayrıca gemi resimleri, çeşitli hayvan figürleri ve Osmanlı Türkçesiyle yazılmış uzun notlar yer alır.
Piri Reis bu notlarda, haritayı yaklaşık yirmi eski haritadan yararlanarak derlediğini açıkça belirtir.
Kaynakları arasında Batlamyus geleneğine dayanan haritalar, bir Arap haritası, Portekiz haritaları ve Kolomb'a ait olduğunu söylediği bir harita da vardır.
Kolomb'un kendi çizdiği haritaların neredeyse hepsi kaybolmuştur; dolayısıyla Piri Reis haritası, onlardan izler taşıyan ender belgelerden biri sayılır.
Üstelik harita, Amerika kıyılarını gösteren ve günümüze ulaşmış en eski dünya haritalarından biridir.
Piri Reis'in öbür önemli eseri, kısaca Bahriye diye anılan ve Akdeniz'in limanlarını, adalarını, koylarını ayrıntılı çizimlerle anlatan bir denizcilik kılavuzudur.
Kanuni Sultan Süleyman'a 1526'da sunulan genişletilmiş nüshası, denizcilere hangi limanda nereye demir atılacağını bile gösterir.
Haritanın tarihçileri bu denli büyülemesinin nedeni yalnızca yaşı değil, aynı zamanda Doğu ile Batı'nın coğrafya bilgisini tek bir belgede buluşturmasıdır.
Haritanın buzla örtülmeden önceki Antarktika'yı gösterdiği ya da kayıp bir uygarlıktan bilgi taşıdığı yolundaki iddialar ise hiçbir bilimsel temele dayanmamaktadır.
Piri Reis'in asıl başarısı, döneminin dağınık bilgilerini titizlikle bir araya getirerek dünyayı olabildiğince doğru çizmeye çalışmasıdır.