— À la bonne heure, dit Morrel, voilà qui est parler. À propos, avez-vous apporté vos armes ?
— Moi ! pour quoi faire ? J'espère bien que ces messieurs auront les leurs.
— Je vais m'en informer, dit Morrel.
— Oui, mais pas de négociations, vous m'entendez ?
— Oh ! soyez tranquille. »
Morrel s'avança vers Beauchamp et Château-Renaud. Ceux-ci, voyant le mouvement de Maximilien, firent quelques pas au-devant de lui.
Les trois jeunes gens se saluèrent, sinon avec affabilité, du moins avec courtoisie.
« Pardon, messieurs, dit Morrel, mais je n'aperçois pas M. de Morcerf !
— Ce matin, répondit Château-Renaud, il nous a fait prévenir qu'il nous rejoindrait sur le terrain seulement.
— Ah ! » fit Morrel.
Beauchamp tira sa montre.
« Huit heures cinq minutes ; il n'y a pas de temps de perdu, monsieur Morrel, dit-il.
— Oh ! répondit Maximilien, ce n'est point dans cette intention que je le disais.
— D'ailleurs, interrompit Château-Renaud, voici une voiture. »
En effet, une voiture s'avançait au grand trot par une des avenues aboutissant au carrefour où l'on se trouvait.
« Messieurs, dit Morrel, sans doute que vous vous êtes munis de pistolets. M. de Monte-Cristo déclare renoncer au droit qu'il avait de se servir des siens.
— Nous avons prévu cette délicatesse de la part du comte, monsieur Morrel, répondit Beauchamp, et j'ai apporté des armes, que j'ai achetées il y a huit ou dix jours, croyant que j'en aurais besoin pour une affaire pareille. Elles sont parfaitement neuves et n'ont encore servi à personne. Voulez-vous les visiter ?
— Oh ! monsieur Beauchamp, dit Morrel en s'inclinant, lorsque vous m'assurez que M. de Morcerf ne connaît point ces armes, vous pensez bien, n'est-ce pas, que votre parole me suffit ?