— Vous refusez donc ce moyen ?
— Je le refuse.
— Absolument ?
— Absolument !
— Alors, un dernier conseil.
— Soit, mais le dernier.
— Ne le voulez-vous point ?
— Au contraire, je vous le demande.
— N'envoyez point de témoins à Beauchamp.
— Comment ?
— Allez le trouver vous-même.
— C'est contre toutes les habitudes.
— Votre affaire est en dehors des affaires ordinaires.
— Et pourquoi dois-je y aller moi-même, voyons ?
— Parce qu'ainsi l'affaire reste entre vous et Beauchamp.
— Expliquez-vous.
— Sans doute ; si Beauchamp est disposé à se rétracter, il faut lui laisser le mérite de la bonne volonté : la rétraction n'en sera pas moins faite. S'il refuse, au contraire, il sera temps de mettre deux étrangers dans votre secret.
— Ce ne seront pas deux étrangers, ce seront deux amis.
— Les amis d'aujourd'hui sont les ennemis de demain.
— Oh ! par exemple !
— Témoin Beauchamp.
— Ainsi…
— Ainsi, je vous recommande la prudence.
— Ainsi, vous croyez que je dois aller trouver Beauchamp moi-même ?
— Oui.
— Seul ?
— Seul. Quand on veut obtenir quelque chose de l'amour-propre d'un homme, il faut sauver à l'amour-propre de cet homme jusqu'à l'apparence de la souffrance.
— Je crois que vous avez raison.
— Ah ! c'est bien heureux !
— J'irai seul.
— Allez ; mais vous feriez encore mieux de n'y point aller du tout.
— C'est impossible.
— Faites donc ainsi ; ce sera toujours mieux que ce que vous vouliez faire.
— Mais en ce cas, voyons, si malgré toutes mes précautions, tous mes procédés, si j'ai un duel, me servirez-vous de témoin ?
— Mon cher vicomte ; dit Monte-Cristo avec une gravité suprême, vous avez dû voir qu'en temps et lieu j'étais tout à votre dévotion ; mais le service que vous me demanderez là sort du cercle de ceux que je puis vous rendre.