On introduisit l'étranger dans le salon le plus simple. Le comte l'y attendait et alla au-devant de lui d'un air riant.
« Ah ! cher monsieur, dit-il, soyez le bienvenu. Je vous attendais.
— Vraiment, dit le Lucquois, Votre Excellence m'attendait.
— Oui, j'avais été prévenu de votre arrivée pour aujourd'hui à sept heures.
— De mon arrivée ? Ainsi vous étiez prévenu ?
— Parfaitement.
— Ah ! tant mieux ! Je craignais, je l'avoue, que l'on n'eût oublié cette petite précaution.
— Laquelle ?
— De vous prévenir.
— Oh ! non pas !
— Mais vous êtes sûr de ne pas vous tromper ?
— J'en suis sûr.
— C'est bien moi que Votre Excellence attendait aujourd'hui à sept heures ?
— C'est bien vous. D'ailleurs, vérifions.
— Oh ! si vous m'attendiez, dit le Lucquois, ce n'est pas la peine.
— Si fait ! si fait ! » dit Monte-Cristo.
Le Lucquois parut légèrement inquiet.
« Voyons, dit Monte-Cristo, n'êtes-vous pas monsieur le marquis Bartolomeo Cavalcanti ?
— Bartolomeo Cavalcanti, répéta le Lucquois joyeux, c'est bien cela.
— Ex-major au service d'Autriche ?
— Était-ce major que j'étais ? demanda timidement le vieux militaire.
— Oui, dit Monte-Cristo, c'était major. C'est le nom que l'on donne en France au grade que vous occupiez en Italie.
— Bon, dit le Lucquois, je ne demande pas mieux, moi, vous comprenez…
— D'ailleurs, vous ne venez pas ici de votre propre mouvement, reprit Monte-Cristo.
— Oh ! bien certainement.
— Vous m'êtes adressé par quelqu'un.
— Oui.
— Par cet excellent abbé Busoni ?
— C'est cela ! s'écria le major joyeux.
— Et vous avez une lettre ?
— La voilà.
— Eh pardieu ! vous voyez bien. Donnez donc. »
Et Monte-Cristo prit la lettre qu'il ouvrit et qu'il lut.