— Il est possible, dit Peppino, que ce soit là le projet du maître.
— Le maître, qui est-il donc ?
— Celui auquel on vous a conduit avant-hier.
— Et où est-il ?
— Ici.
— Faites que je le voie.
— C'est facile. »
L'instant d'après, Luigi Vampa était devant Danglars.
« Vous m'appelez ? demanda-t-il au prisonnier.
— C'est vous, monsieur, qui êtes le chef des personnes qui m'ont amené ici ?
— Oui Excellence.
— Que désirez-vous de moi pour rançon ? Parlez.
— Mais tout simplement les cinq millions que vous portez sur vous. »
Danglars sentit un effroyable spasme lui broyer le cœur.
« Je n'ai que cela au monde, monsieur, et c'est le reste d'une immense fortune : si vous me l'ôtez, ôtez-moi la vie.
— Il nous est défendu de verser votre sang, Excellence.
— Et par qui cela vous est-il défendu ?
— Par celui auquel nous obéissons.
— Vous obéissez donc à quelqu'un ?
— Oui, à un chef.
— Je croyais que vous-même étiez le chef ?
— Je suis le chef de ces hommes ; mais un autre homme est mon chef à moi.
— Et ce chef obéit-il à quelqu'un ?
— Oui.
— À qui ?
— À Dieu. »
Danglars resta un instant pensif.
« Je ne vous comprends pas, dit-il.
— C'est possible.
— Et c'est ce chef qui vous a dit de me traiter ainsi ?
— Oui.
— Quel est son but ?
— Je n'en sais rien.
— Mais ma bourse s'épuisera.
— C'est probable.
— Voyons, dit Danglars, voulez-vous un million ?
— Non.
— Deux millions ?
— Non.
— Trois millions ?… quatre ?… Voyons, quatre ? je vous les donne à la condition que vous me laisserez aller.
— Pourquoi nous offrez-vous quatre millions de ce qui en vaut cinq ? dit Vampa ; c'est de l'usure cela, seigneur banquier, ou je ne m'y connais pas.