— Et moi, dit Château-Renaud, je la déteste.
— Pourquoi ?
— Je n'en sais rien. Pourquoi aime-t-on ? pourquoi déteste-t-on ? Je la déteste par antipathie.
— Ou par instinct, toujours.
— Peut-être… Mais revenons à ce que vous disiez, Beauchamp.
— Eh bien, reprit Beauchamp, n'êtes-vous pas curieux de savoir, messieurs, pourquoi l'on meurt si dru dans la maison Villefort ?
— Dru est joli, dit Château-Renaud.
— Mon cher, le mot se trouve dans Saint-Simon.
— Mais la chose se trouve chez M. de Villefort ; allons-y donc.
— Ma foi ! dit Debray, j'avoue que je ne perds pas de vue cette maison tendue de deuil depuis trois mois et avant-hier encore, à propos de Valentine, madame m'en parlait.
— Qu'est-ce que madame ?… demanda Château-Renaud.
— La femme du ministre, pardieu !
— Ah ! pardon, fit Château-Renaud, je ne vais pas chez les ministres, moi, je laisse cela aux princes.
— Vous n'étiez que beau, vous devenez flamboyant, baron ; prenez pitié de vous, ou vous allez nous brûler comme un autre Jupiter.
— Je ne dirai plus rien, dit Château-Renaud ; mais que diable, ayez pitié de moi, ne me donnez pas la réplique.
— Voyons, tâchons d'arriver au bout de notre dialogue, Beauchamp ; je vous disais donc que madame me demandait avant-hier des renseignements là-dessus ; instruisez-moi, je l'instruirai.
— Eh bien, messieurs, si l'on meurt si dru, je maintiens le mot, dans la maison Villefort, c'est qu'il y a un assassin dans la maison ! »
Les deux jeunes gens tressaillirent, car déjà plus d'une fois la même idée leur était venue.
« Et quel est cet assassin ? demandèrent-ils.
— Le jeune Édouard. »
Un éclat de rire des deux auditeurs ne déconcerta aucunement l'orateur, qui continua :