En février, la mairie de Montcelet, un petit village du Cantal, a reçu une lettre qui a inquiété tout le monde.
L'école, qui n'avait plus que huit élèves, allait fermer à la fin de l'année scolaire.
Pour que l'école reste ouverte, il en fallait au moins douze.
Le soir même, le maire, Bernard Rouchon, a réuni les habitants dans la salle des fêtes.
« Sans école, les jeunes familles ne viendront jamais, et dans vingt ans il n'y aura plus personne ici », a-t-il dit.
Dans la salle, chacun savait qu'il avait raison.
Pourtant, Montcelet ne manquait pas de maisons : une quinzaine d'entre elles étaient vides depuis des années, avec leurs volets fermés et leurs toits abîmés.
C'est Martine, l'ancienne institutrice, qui a eu l'idée.
« Et si nous les rénovions nous-mêmes pour les louer à des familles avec enfants ? »
Certains ont ri, d'autres ont haussé les épaules, mais dès le printemps, le chantier a commencé.
Chaque samedi, une trentaine de bénévoles se retrouvaient avec leurs outils et de quoi manger.
Un menuisier à la retraite refaisait les fenêtres, un agriculteur prêtait son tracteur, et les adolescents repeignaient les murs en écoutant de la musique.
La commune a obtenu une petite aide de la région, et les propriétaires ont accepté de louer leurs maisons à bas prix.
Restait le plus difficile : faire savoir que Montcelet existait.
Les jeunes du village ont tourné une courte vidéo qui montrait les prairies, les volcans et la petite école en pierre.
Elle a été partagée des milliers de fois, et la mairie a reçu des dizaines d'appels venus de Lyon, de Paris et même de Belgique.
En juillet, cinq familles avaient déjà signé leur contrat de location.
Parmi les nouveaux habitants, il y avait une infirmière, un plombier et deux parents qui travaillaient à distance.
Le jour de la rentrée, Martine attendait devant la grille, un peu nerveuse.
Les enfants sont arrivés un par un, certains timides, d'autres déjà en train de courir dans la cour.
Quand le maire a compté les élèves, il a dû recommencer deux fois tant il était ému : ils étaient dix-sept.
Martine a éclaté de rire : « Il faudra bientôt ouvrir une deuxième classe ! »