Otro animal le cerró el paso; le desafió valiente; le ladró furioso.
—No hables mal del hombre, animal, bárbaro y salvaje. El hombre es bueno, es noble, es mi compañero: parte conmigo su pan, duermo á los pies de su cama. Si le ofendes, me ofendes á mí: si luchas con él, lucharé á su lado; mi cuerpo será escudo que pare tus zarpazos.
—Eres valiente—dijo el león.—Quien cuenta con tan buen amigo, algo bueno tendrá.
—El hombre no tiene nada bueno, como no sean sus gallineros—refunfuñó el zorro.
Pero un águila real llegó desde un picacho y tomó parte en la discusión.
—Calla, animalejo ruin: el hombre es un animal de cuenta: lo digo yo, que miro las cosas desde arriba....
El león levantó la cabeza, y preguntó:
—¿El hombre vuela como tú?
—Él no vuela: pero en su cabeza, como en jaula misteriosa, lleva una ave que vuela más que yo y que sube más alto.
—¿Cómo se llama?
—El pensamiento.
—No le conozco.
—Tampoco yo.
El león se quedó pensativo. ¿Qué sería el hombre? Los borricos hablaban de él con desprecio, las serpientes con envidia, los zorros con burla, los monos le imitaban; pero el perro le defendía y el águila le respetaba, y su padre, el más poderoso león de los bosques, mostró temor al hablar del hombre.
¿Qué debería hacer? ¿Respetar la última voluntad del león moribundo ó buscar resuelto y domar valeroso al que pretendía ser rey de la creación?
Vaciló, pero el zorro le dijo: