En el desierto del sur del Perú, entre la costa y los Andes, hay unos dibujos tan grandes que solo pueden verse bien desde el aire.
Son las famosas líneas de Nazca: cientos de líneas rectas, figuras geométricas y unos setenta animales y plantas trazados sobre la tierra.
Entre las más conocidas están un colibrí, un mono con la cola en espiral, una araña y un cóndor.
Algunas figuras miden más de cien metros, y el colibrí, por ejemplo, es casi tan largo como un campo de fútbol.
Las crearon los nazcas, un pueblo de agricultores que vivió en esta región hace unos dos mil años.
La técnica era sencilla, pero exigía mucha precisión.
El suelo del desierto está cubierto de piedras rojizas, y debajo hay una tierra mucho más clara.
Los nazcas retiraban las piedras de la superficie y las colocaban a los lados, de modo que la línea clara quedaba al descubierto.
Para que las figuras salieran proporcionadas, probablemente usaban cuerdas y estacas de madera.
Pero ¿cómo han durado tanto tiempo?
La respuesta está en el clima: Nazca es uno de los lugares más secos del planeta, casi nunca llueve y cerca del suelo apenas hay viento.
Durante siglos casi nadie les prestó atención, hasta que, hace unos cien años, arqueólogos peruanos y los primeros pilotos que volaban sobre la zona empezaron a fijarse en ellas.
La persona que más hizo por ellas fue María Reiche, una matemática alemana que llegó al Perú en 1932 y dedicó más de cuarenta años a medirlas y dibujarlas.
Vivía en una casa sencilla junto al desierto, barría las líneas con una escoba para limpiarlas y luchó para que nadie construyera sobre ellas.
Gracias en parte a su trabajo, la UNESCO declaró las líneas Patrimonio de la Humanidad en 1994.
Todavía hoy los especialistas discuten para qué servían.
Reiche pensaba que eran un enorme calendario astronómico; otros investigadores creen que marcaban caminos relacionados con el agua, tan escasa en el desierto.
Mientras tanto, los arqueólogos siguen encontrando figuras nuevas con la ayuda de drones.
Hoy la casa de María Reiche es un museo, y desde una torre junto a la carretera los visitantes pueden contemplar algunas de las figuras que ella cuidó durante casi medio siglo.