Wer an einem klaren Tag in München steht und die Alpen zum Greifen nah vor sich sieht, hat es mit einem Phänomen zu tun, das man hier „Föhn“ nennt.
Gemeint ist ein warmer, trockener Wind, der von den Bergen ins Tal fällt und die Temperatur binnen weniger Stunden um zehn Grad und mehr steigen lassen kann.
Erklären lässt sich der Föhn mit einfacher Physik.
Treibt eine Strömung aus Süden feuchte Luft vom Mittelmeer gegen die Alpen, wird diese zum Aufsteigen gezwungen und kühlt dabei ab.
Da kalte Luft weniger Wasserdampf halten kann als warme, bilden sich Wolken, und auf der Südseite regnet oder schneit es.
Dabei wird Wärme frei, weshalb sich die aufsteigende Luft nur um etwa ein halbes Grad pro hundert Meter abkühlt statt um ein ganzes Grad wie trockene Luft.
Jenseits des Kamms sinkt die nun trockene Luft ins Tal und erwärmt sich dabei um ein Grad je hundert Meter.
Auf der Nordseite kommt sie folglich deutlich wärmer an, als sie im Süden aufgebrochen ist.
Typisch für den Föhn sind die sogenannte Föhnmauer, eine Wand aus Wolken, die unbeweglich über dem Kamm der Alpen zu stehen scheint, und linsenförmige Wolken an einem auffallend blauen Himmel.
Weit weniger gesichert ist die verbreitete Überzeugung, der Föhn mache krank.
Viele Menschen in Bayern und Tirol klagen bei Föhn über Kopfschmerzen, schlechte Laune und schlechten Schlaf; manche Chirurgen sollen sogar Operationen verschoben haben.
Wissenschaftlich belegt ist davon wenig: Studien liefern widersprüchliche Ergebnisse, und ein eindeutiger Mechanismus wurde bis heute nicht gefunden.
Diskutiert werden rasche Änderungen des Luftdrucks, die dem Föhn vorausgehen.
Ganz gleich, wie die Forschung urteilen wird: Der Föhn hat längst seinen Platz in der Alltagssprache gefunden – wer in München schlecht gelaunt ist, schiebt es gern auf ihn.