Als Caroline Herschel 1750 in Hannover geboren wurde, hätte kaum jemand vorausgesagt, dass sie einmal Geschichte schreiben würde.
Der Typhus, an dem sie als Kind erkrankt war, hatte ihr Wachstum gehemmt; sie wurde kaum größer als 1,30 Meter, und ihre Mutter sah für sie keine andere Zukunft vor als die im Haushalt.
Erst ihr älterer Bruder Wilhelm, der als Musiker nach England ausgewandert war, holte sie 1772 zu sich nach Bath.
Dort ließ sie sich zur Sängerin ausbilden und trat bald als Sopranistin in Konzerten auf.
Doch der Bruder interessierte sich zunehmend für die Sterne, und Caroline wurde, ob sie wollte oder nicht, zu seiner Assistentin.
Ganze Nächte lang schrieb sie seine Beobachtungen nieder, berechnete Positionen und schliff gemeinsam mit ihm Spiegel für immer größere Teleskope.
Nachdem Wilhelm 1781 den Planeten Uranus entdeckt hatte, war er berühmt; Caroline aber begann, mit einem eigenen kleinen Teleskop selbst den Himmel abzusuchen.
1786 entdeckte sie als erste Frau einen Kometen.
Ein Jahr später geschah etwas für die damalige Zeit Unerhörtes: Sie erhielt für ihre Arbeit ein festes Gehalt von 50 Pfund im Jahr und war vermutlich die erste Frau, die als Wissenschaftlerin bezahlt wurde.
Bis 1797 spürte sie sieben weitere Kometen auf.
Daneben stellte sie einen Katalog von über 2.500 Nebeln und Sternhaufen zusammen.
Nach Wilhelms Tod kehrte sie 1822 nach Hannover zurück, wo sie bis zu ihrem Lebensende weiterarbeitete.
1828 verlieh ihr die Royal Astronomical Society in London ihre Goldmedaille – eine Ehre, die nach ihr erst 1996 wieder eine Frau erhielt.
Caroline Herschel starb 1848 im Alter von 97 Jahren.
Heute tragen ein Asteroid und ein Krater auf dem Mond ihren Namen.