وكان الغناء في أهل المدينة حائزين فيه قصبات السبق.
يحكى أن ابن سريج والغريض قدما بالمدينة يتعرضان لمعروف أهلها، فلما شارفاها وصار بالمغسلة، وهي جبانة على طرفها تغسل فيها الثياب، إذا هما بغيم ملتحف بإزار وبيده حباله يتصيد بها ويتغنى القصر فالنخل، قالا: فسمعنا شيئاً ما سمعنا مثله قط، فقال ابن سريج: هذا غناء غلام يتصيد الطير! فكيف بمن في الجوية؟ أما أنا فثكلت والدته إن لم أرجع، فكرا راجعين.
وقيل: أربع في أهل المدينة: الغناء، والمتعة، والماء من الماء، والوضوء مسته النار.
وصف بعضهم مسمعه فقال: تلوك لحنها كما يلوك الفرس لجامه، ثم تلقيه في هامة لدنة ثم تخرجه من منخر أغن، والله ما ابتدأته فتوسطته وأنا أعقل، ولا فرغت منه فأفقت إلا وأنا أظن أني رأيته في نومي.
عن عبد الله بن عوف: أتيت باب عمر فسمعته يتغنى بالركبانية:
فكيف ثوائي بالمدينة بعد ما ... قضى وطراً منها جميل بن معمر
هو جميل الجمحي وكان خاصاً به فلما استأذنت عليه قال لي: أسمعت ما قلت؟ قلت: نعم، قال: إنا إذا خلونا قلنا ما يقول الناس في بيوتهم.
نافع: سمع ابن عمر يوماً مزماراً فوضع إصبعيه في آذنيه، ونأى عن الطريق، وقال: يا نافع، هل تسمع شيئاً؟ فقلت: لا، فرفع إصبعيه من أذنيه وقال: كنت مع النبي صلى الله عليه وسلم، فسمع مثل هذا، فصنع مثل هذا.
أبو أمامة: قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: لا يحل تعليم المغنيات ولا بيعهن ولا شراؤهن ولا التجارة فيهن، وثمنهن حرام. وما نزلت علي هذه الآية إلا في مثل هذا الحديث: ومن الناس من يشتري لهو الحديث ليضل عن سبيل الله. ثم قال: والذي بعثني بالحق ما رفع رجل عقيرة صوته بالغناء إلا بعث الله عليه عند ذلك شيطانين، على هذا العاتق واحد، وعلى هذا العاتق واحد، يضربان بأرجلهما في صدره حتى يكون هو الذي يسكت.
اشتد المعتز في قرقرة الإبريق فأنشده ابن خلاد قول بشار:
وأتلع كالضبي يحكي لنا ... أعاليه العنق الأقود
إذا ما أكب على كأسه ... أرن كما صدح الصفرد
فأمر له بصلة. ولبشار.
كأن قرقرة الإبريق بينهم ... صوت المزامير أو ترجيع فأفاء
وله:
ومالت كف ساقينا ... بإبريق إلى طاس
له قهقهة فيه ... على حبسة أنفاس
سمع أعرابي مغنية بالفارسية فشوقته فقال:
ولم أفهم معانيها ولكن ... ورت كبدي فلم أجهل شجاها
فكنت كأنني أعمى معنىً ... يحب الغانيات ولا يراها
كانت لبعض الظرفاء جاريتان مغنيتان، حاذقة ومتخلفة، فكان يخرق قميصه إذا غنت الخارقة، فإذا غنت الأخرى قعد يخيطه.
تخاصم إبراهيم بن المهدي وإسحاق في الغناء، فقال له إسحاق: جعلت فداك، إلى من نتحاكم والعالم بيني وبينك بهائم؟ قال معاوية لعمرو بن العاص يوماً: امض بنا إلى هذا الذي تشاغل باللهو وسعى في هدم مروءته، يريد عبد الله بن جعفر، فدخلا عليه وعنده سائب خاثر يلقى الغناء على جواريه، فأمر بتخيتهن، وتنحى لمعاوية عن سريره، فقال معاوية: أعد علينا ما كنت فيه، فغنى سائب بقول قيس بن الحظيم:
ديار التي كانت ونحن على منى ... نحل بها لولا نجاء الركائب
وردده الجواري معه، فحرك معاوية يديه وتحرك، ومد رجليه يضرب بهما وجه السرير فقال له عمرو: اتئد! فإن الذي جئت تلحاه أحسن حالاً منك وأقل حركة. فقال معاوية: اسكت فكل كريم طروب.
سمع فيلسوف صوت مغن بارد فقال: يزعم أهل الكهانة أن صوت البومة يدل على موت الإنسان، فإن كان ما ذكروه حقاً فإن هذا يدل على موت البومة.
كان العباس بن عبد المطلب أجهر الناس صوتاً، كان يرجز السباع عن الغنم فيفتق مرارة السبع في جوفه، وفيه يقول النابغة الجعدي:
زجر أبي عروة السباع إذا ... أشفق أن يختلطن بالغنم
وقد أتتهم غارة فصاح يا صياحاه! فأسقطت الحوامل، وكان يقف على سلع فينادي على غلمانه وهم بالغابة فيسمعهم، وبين الغابة وسلع وهو جبل في وسط المدينة ثمانية أميال.