وسُئل: ما النبل؟. فقال: الحلم عند الغضب، والعفو عند المقدرة. وقال: الدنيا بحذافيرها الخفض والدعة. وقال له رجلٌ: والله لقد بايعتك وأنا كاره. فقال: لقد جعل الله في الكره خيراً كثيراً. وكتب إلى أمير المؤمنين علي رضي الله عنه لما دعاه إلى البيعة: من معاوية بن صخرٍ إلى علي بن أبي طالب: أما بعد، فلعمري لو بايعك القوم الذين بايعوك، وانت برئٌ من دم عثمان، كنتُ كأبي بكرٍ وعمر وعثمان، ولكنك أغريت بعثمان المهاجرين، وخذلت عنه الأنصار، فأطاعك الجاهل، وقوي بك الضعيف. وقد أبى اهل الشام إلا قتالك، حتى تدفع إليهم قتلة عثمان، فإن فعلت كانت شورى بين المسلمين. ولعمري ما حجتك علىَّ كحجتك على طلحة والزبير، لأنهما بايعاك ولم أبايعك، وما حجتك على أهل الشام كحجتك على أهل البصرة، لأن أهل البصرة أطاعوك ولم يطعك أهل الشام. واما شرفك في الإسلام، وقرابتك من النبي صلي الله عليه وسلم وموضعك من قريش فلست أدفعه. ثم كتب في آخر الكتاب بشعرٍ لكعب بن جعيل أوله:
أرى الشام تكره ملك العراق ... وملك العراق لهم كارهونا.
فأجابه أمير المؤمنين رضي الله عنه: أما بعدُ، فإنه أتاني منك كتابٌ إمرئ ليس له بصرٌ يهديه، ولا قائد يرشده، دعاه الهوى فأجابه، وقاده فاتَّبعه. زعمت انه إنما أفسَد عليك بيعتي خطيئتي في عثمان. ولعمري ما كنتُ إلا رجلاً من المهاجرين، واوردتُ كما أوردوا، وأصدرتُ كما اصدروا، وما كان الله ليجمعهم على ضلال، ولا ليضربهم بالعمى. وبعد، فما أنت وعثمان؟ إنما أنت رجل من بني أمية. وبنوا عثمان أولى بمطالبة دمه، فإن زعمت أنك أقوى على ذلك فادخل فيما دخل فيه المسلمون ثم حاكم القوم إلىَّ. وأما تمييزك بينك وبين طلحة والزبير، وبين أهل الشامِ وأهل البصرة، فلعمري ما الأمر فيما هنالك إلاَّ سواء، لأنها بيعة شاملة، لا يُستَثنى فيها الخيار، ولا يُستأنفُ فيها النظر، وأما شرفي في الإسلام، وقرابتي من النبيِّ - صلى الله عليه وسلم - ، وموضعي من قريش، فلعمري: لو استطعتَ دفعه لدفعته. ثم دعا النجاشي فقال له: إن ابن جعيل شاعر أهل الشام، وأنت شاعر أهل العراق، فأجِبِ الرجل. فقال: يا أمير المؤمنين، أسمعني قوله. قال إذأً أُسمِعَكَ شعر شاعر. فقال النجاشي يجيبه:
دعاً يا معاوي ما لنْ يكونا ... فقد حقق الله ما تحذرونا
في أبياتٍ كثيرة. يروى أن يزيد بن معاوية قال لمعاويةَ في اليوم الذي بُويِعَ له بالعهد، فجعل الناس يمدحونه، ويُقَرِّظونه: يا أمير المؤمنين، والله ما ندري أنخدع الناس أم يخدعونا؟. فقال له معاوية: كل من أردتَ خديعته فتخادع لك حتى تبلُغَ منه حاجتك فقد خدعته. وكتب إلى قيس بن سعد بن عبادة، وهو والي مصر لعلي رضي الله عنه: أما بعد فإنك يهودي ابن يهودي، إن غلب أحد الفريقين إليك عزلك، واستبدل بك، وإن غلب أبغضهما إليك قتلك، ومثَّل بكَ، وقد كان أبوك فوق سهمه، ورميَ غرضهِ، فأكثر الحزَّ، وأخطأ المفصل، حتى خذلهُ قومَهُ، وأدركه يومَه، فمات غريباً بحوران. فكتب إليه قيس: أما بعد، فإنك وثن ابن وثن، لم يقدم إيمانك، ولم يحدث نفاقك، دخلت في الدين كرهاً، وخرجت منهُ طوعاً، وقد كان أبي فوقَ سهمه، ورمي غرضه، فشغبت عليه أنت وأبوك ونظراؤك فلم تبشقّوا غباره، ولم تدرِكوا شأوه، ونحن أنصار الدين الذي خرجتَ منه، وأعداءُ الدين الذي خرجتَ إليه. قال معاوية: الخفض والدعة سعة المنزل، وكثرة الخُدَّام. وذُكِر أن معاوية استمع على يزيد ذات ليلة، فسمع من عنده غناءً أعجبه، فلما أصبح قال ليزيد: من كان مُلهيك البارحة؟ قال: ذاك ابن خاثر. وقال: إذاً فأخثِر له من العطاء. وذُكِرَ أن معاوية قال لعمرو بن العاص: امضِ بنا إلى هذا الذي تشاغل باللهو، وسعى في هدم مروءته، حتى ننعى عليه فعله - يريد: عبد الله بن جعفر بن أبي طالب، فدخل عليه وعنده سائب بن خاثر، وهو يُلقيِ على جواري لعبد الله، فأمره عبد الله بتنحيةِ الجواري لدخول معاوية، ووثب سائب بن خاثر، وتنحّى عبد الله عن سريره لمعاوية، فأجلسه إلى جانبه. ثم قال لعبد الله: أعِد إلينا ما كنت فيه، فأمر بالكراسي فأُلقيَتْ، وأخرج الجواري، فتغنَّى سائبٌ بقول قيس بن الخطيم:
ديار التي كادت، ونحن على منى ... تحلُّ بنا لولا نجاءُ الركائبِ