وكان للنعمان نديمٌ يقال له المنخل اليشكري يتهم بالمتجردة، ويظن بولد النعمان منها أنهم منه، وكان المنخل جميلاً، وكان النعمان قصيراً دميماً أبرش، فلما سمع المنخل هذا الشعر قال للنعمان: ما يستطيع أن يقول مثل هذا الشعر إلا من قد جرب! فوقر ذلك في نفسه، وبلغ النابغة ذلك، فخافه فهرب إلى غسان، فصار فيهم، وانقطع إلى عمرو بن الحرث الأصغر بن الحرث الأعرج بن الحرث الأكبر بن أبي شمر الغساني، وإلى أخيه النعمان بن الحرث، فأقام النابغة فيهم فامتدحهم، فغم ذلك النعمان، وبلغه أن الذي قذف به عنده باطل، فبعث إليه: إنك صرت إلى قومٍ قتلوا جدي فأقمت فيهم تمدحهم، ولو كنت صرت إلى قومك لقد كان لك فيهم ممتنعٌ وحصنٌ، إن كنا أردنا بك ما ظننت، وسأله أن يعود إليه، فقال شعره الذي يعتذر فيه، وقدم عليه مع زبان بن سيار ومنظور بن سيار الفزاريين، وكان بينهما وبين النعمان دخللٌ، فضرب لهما قبةٌ، ولا يشعر أن النابغة معهما، ودس النابغة أبياتاً من قصيدته:
يا دارَ مَيَّةَ بالعَلْيَاءِ فالسَّنَدِ
وهي:
نُبِّئْتُ أَنَّ أَبا قابُوسَ أَوْعَدَني ... ولا قَرارَ على زأرٍ منَ الأَسَدِ
مَهْلاً فِدَاءً لَّكَ الأَقوامُ كُلُّهُمُ ... وما أُثَمِّرُ مِن مالِ ومن ولَدِ
فلا لَعَمْرُ الَّذي مَسَّحْتُ كَعْبَتَه ... وما أُرِيقَ على الأَنْصَابِ من جَسَدِ
ما إنْ بَدَأتُ بشيءٍ أَنت تَكْرَهُهُ ... إذَنْ فلا رَفَعَتْ سَوْطي إلىَّ يَدِي
فلما سمع النعمان الشعر أقسم بالله إنه لشعر النابغة، وسأل عنه، فأخبر أنه مع الفزاريين، وكلماه فيه فأمنه.
قال الأصمعي: كان النابغة يضرب له قبةٌ حمراء من أدمٍ بسوق عكاظٍ، فتأتيه الشعراء فتعرض عليه أشعارها.
وقال أبو عبيدة: يقول من فضل النابغة على جميع الشعراء: هو أوضحهم كلاماً، وأقلهم سقطاً وحشواً، وأجودهم مقاطع، وأحسنهم مطالع، ولشعره ديباجةٌ، إن شئت قلت: ليس بشعرٍ مولفٍ، من تأنثه ولينه، وإن شئت قلت: صخرةٌ لو رديت بها الجبال لأزالتها، قال: وسمعت أبا عمرو بن العلاء يقول: كان الأخطل يشبه بالنابغة.
قال: وكان يقوي في شعره، فدخل يثرب فغنى بشعره، ففطن فلم يعد للإقواء.
ومما سبق إليه النابغة فأخذ منه قوله في المرأة:
لو أَنَّها عرضت.... ... ........البيتين
أخذه بعض شعراء ضبة، وأحسبه ربيعة بن مقروم فقال:
لَوْ أَنها........ ... .......البيتين
وقال النابغة:
فاستَبْقِ وُدَّكَ........ ... البيت
أخذه ابن ميادة فقال:
ما إنْ أُلِحُّ......... ... .....البيت
ومما أخذه العلماء عليه قوله في صفة الثور:
تَحِيدُ عن أَسْتَنٍ سُودٍ أَسافِلُهُ ... مَشْىَ الإماءِ الغَوَاديِ تَحْمِلُ الحُزَمَا
قال الأصمعي: وإنما توصف الإماء في مثل هذا الموضع بالرواح لا بالغدو، لأنهن يجئن بالحطب إذا رحن، ومثله قول الأخنس التغلبي:
يَظَلُّ بها رُبْدُ النعامِ كأَنَّها ... إماءٌ تُزَجَّى بالعَشِىِّ حَوَاطِبُ
وقال بعض من طلب له التخرج: إنما أراد أن الإماء تغدو لحمل الحزم رواحاً.
وأخذوا عليه قوله:
تَخُبُّ إلى النُّعْمان حتَّى تَنَالَهُ ... فِدًى لكَ من رَبٍّ طَريفي وتَالِدي
وكُنْتُ امْرَءًا لاَ أَمْدَحُ الدَّهْرَ سُوقَةً ... فلَسْتُ على خَيْرٍ أَتاكَ بحاسدِ
فامتن عليه بمدحه، وجعله خيراً سيق إليه لا يحسده عليه.
وأخذوا عليه قوله:
إذَا ما غَزَا بالجَيْش حَلَّقَ فَوْقَهُ ... عَصَائِبُ طَيْرٍ تَهْتَدِي بعَصائِبِ
جوانحَ قد أَيْقَنَّ أَنَّ قَبِيلَهُ ... إِذا ما التْقَىَ الجَمْعَانِ أَوَّلُ غالِبِ
جعل الطير تعلم الغالب من المغلوب قبل التقاء الجمعين، والطير قد تتبع العساكر للقتلى، ولكنها لا تعلم أيها يغلب.
وأخذوا عليه قوله في وصف السيوف:
يطيرُ فُضَاضاً حَوْلَها كُلُّ قَوْنَس ... ويَتْبُعُها منهم فَرَاشُ الحَواجِبِ