كَانَ قَطَنُ بْنُ مُعَاوِيَةَ مِنْ أَنْصَارِ إِبْرَاهِيمَ الَّذِي ثَارَ عَلَى الْخَلِيفَةِ أَبِي جَعْفَرٍ الْمَنْصُورِ.
فَلَمَّا قُتِلَ إِبْرَاهِيمُ طَلَبَهُ الْخَلِيفَةُ، فَاخْتَفَى قَطَنٌ، فَأَخَذَ الْخَلِيفَةُ أَمْوَالَهُ وَدُورَهُ.
وَهَرَبَ قَطَنٌ إِلَى الْبَادِيَةِ، فَعَاشَ بَيْنَ قَبَائِلِ الْعَرَبِ، يَنْتَقِلُ مِنْ قَبِيلَةٍ إِلَى قَبِيلَةٍ.
وَبَعْدَ مُدَّةٍ ضَاقَ صَدْرُهُ بِالِاخْتِفَاءِ، فَقَرَّرَ أَنْ يَذْهَبَ إِلَى الْخَلِيفَةِ وَيَعْتَرِفَ لَهُ بِذَنْبِهِ.
فَذَهَبَ إِلَى الْبَصْرَةِ، وَاسْتَشَارَ صَدِيقَهُ الْعَالِمَ أَبَا عَمْرِو بْنَ الْعَلَاءِ فِي هٰذَا الْأَمْرِ.
فَقَبَّلَ أَبُو عَمْرٍو رَأْسَهُ وَقَالَ لَهُ: «وَاللَّهِ إِنَّهُ سَيَقْتُلُكَ، وَأَنْتَ تُسَاعِدُهُ عَلَى نَفْسِكَ!»
لٰكِنَّ قَطَنًا لَمْ يَأْخُذْ بِنَصِيحَتِهِ، وَسَافَرَ إِلَى بَغْدَادَ، الْمَدِينَةِ الَّتِي بَنَاهَا الْمَنْصُورُ.
وَهُنَاكَ ذَهَبَ إِلَى دَارِ الرَّبِيعِ، حَاجِبِ الْخَلِيفَةِ، وَوَقَفَ مَعَ النَّاسِ الَّذِينَ يَنْتَظِرُونَهُ.
فَلَمَّا خَرَجَ الرَّبِيعُ سَلَّمَ عَلَيْهِ قَطَنٌ، وَقَالَ لَهُ: «أَنَا قَطَنُ بْنُ مُعَاوِيَةَ.»
فَقَالَ لَهُ الرَّبِيعُ: «انْتَبِهْ لِمَا تَقُولُ!» فَأَجَابَ قَطَنٌ: «نَعَمْ، أَنَا هُوَ.»
فَأَمَرَ الرَّبِيعُ الْحُرَّاسَ بِحِفْظِهِ، ثُمَّ أُدْخِلَ الْقَصْرَ وَحُبِسَ فِي غُرْفَةٍ مُغْلَقَةٍ.
فَنَدِمَ قَطَنٌ نَدَمًا شَدِيدًا، وَتَذَكَّرَ نَصِيحَةَ صَدِيقِهِ، وَأَيْقَنَ أَنَّهُ سَيَمُوتُ.
وَفِي اللَّيْلِ أَخَذَهُ خَادِمٌ إِلَى أَبِي جَعْفَرٍ، فَوَجَدَهُ جَالِسًا وَحْدَهُ، وَالرَّبِيعُ وَاقِفٌ فِي نَاحِيَةٍ.
فَقَالَ قَطَنٌ: «يَا أَمِيرَ الْمُؤْمِنِينَ، لَقَدْ عَصَيْتُ أَمْرَكَ، وَسَاعَدْتُ عَدُوَّكَ، وَأَرَدْتُ أَنْ آخُذَ مِنْكَ مُلْكَكَ.»
ثُمَّ قَالَ: «فَإِنْ عَفَوْتَ عَنِّي فَأَنْتَ أَهْلٌ لِلْعَفْوِ، وَإِنْ عَاقَبْتَنِي فَإِنَّ أَصْغَرَ ذُنُوبِي يَكْفِي لِقَتْلِي.»
فَسَكَتَ الْخَلِيفَةُ قَلِيلًا، وَطَلَبَ مِنْهُ أَنْ يُعِيدَ كَلَامَهُ، ثُمَّ قَالَ: «إِنَّ أَمِيرَ الْمُؤْمِنِينَ قَدْ عَفَا عَنْكَ.»
فَطَلَبَ قَطَنٌ أَنْ تُرَدَّ إِلَيْهِ أَمْوَالُهُ وَدُورُهُ، فَكَتَبَ الْخَلِيفَةُ بِذٰلِكَ إِلَى أَمِيرِ الْبَصْرَةِ.
فَرَجَعَ قَطَنٌ إِلَى الْبَصْرَةِ بِكِتَابِ الْخَلِيفَةِ، فَرَدَّ عَلَيْهِ الْأَمِيرُ كُلَّ مَا أُخِذَ مِنْهُ.